當一個物體溫度升高時,其熱輻射能也會增加。 與此同時，物體的顏色會經歷一個從紅到黃再到白的變化過程。 物理學中，就把黑體定義為一個理想物體，它吸收所有能量并全部以熱輻射的方式釋放出來。 這樣黑體的溫度與其輻射的能量的顏色就有了直接的聯系。 黑體的絕對溫度就被用來表示當前的色溫值。 這樣顏色就落在理想的黑體軌跡上，如圖26x,y色度圖所示。

相關色溫是用來把色溫的一般概念用于那些接近，但不是正好落在黑體軌跡上的顏色。 相關色溫的值是由等溫線決定的。 等溫線由一系列直線組成，位于同一等溫線上的顏色在視覺上表現為一致。任何一條位于等溫線上的某種顏色的相關色溫就等于這條等溫線與黑體軌跡相支點的色溫。

圖27中表示出了黑體軌跡線，等溫線和與黑體軌跡線相差?uv的等值曲線。如，一個發光源與色溫為7000k的黑體在綠色方向上有0.01的色差（?Euv），就可以表示為相關色溫為7000k＋0.01（uv單位）。

注釋
? ?Euv的解釋詳見第IV部分附錄。
? “K”是“開爾文”的簡寫。 “開爾文”是絕對溫度的單位。